酸碱反应
苯酚属于酚类物质，有弱酸性，能与碱反应：
PhOH+NaOH→PhONa+H2O
苯酚Ka=1.28×10-10，酸性介于碳酸两级电离之间，因此苯酚不能与NaHCO3等弱碱反应：
PhOˉ+CO2+H2O→PhOH+HCO3ˉ
此反应现象：二氧化碳通入后，溶液中出现白色混浊。
原因：苯酚因溶解度小而析出。
显色反应
苯酚遇三氯化铁溶液显紫色，原因是苯酚根离子与Fe形成了有颜色的配合物。
6PhOH+FeCl3→H3[Fe(OPh)6]（紫色）+3HCl
取代反应
亲电取代
苯酚由于结构中有苯环，可以在环上发生类似苯的亲电取代反应，如硝化、卤代等：对比苯的相应反应可以发现，苯酚环上的取代比苯容易得多。这是因为羟基有给电子效应，使苯环电子云密度增加。
值得注意的是，苯酚的亲电取代总是发生在羟基的邻位和对位。这是羟基等给电子基团的共性。
酚羟基上的取代
酚羟基上的氢原子可以被含碳基团取代，生成醚或酯。
氧化还原
苯酚在空气中久置会变为粉红色，是因为生成了苯醌：
苯酚的氧化产物一般是对苯醌。这个反应也可以用Br2作氧化剂。
缩合反应
苯酚与甲醛在酸或碱的催化下发生缩合，生成酚醛树脂。
苯酚急救措施1 皮肤接触：立即脱去污染的衣着，用甘油、聚乙烯乙二醇或聚乙烯乙二醇和酒精混合液 （7:3）抹洗，然后用水清洗。或用大量流动清水冲洗至少15分钟。就医。2 眼睛接触：立即提起眼睑，用大量流动清水或生理盐水冲洗至少15分钟。就医。吸入：迅速脱离现场至空气新鲜处。保持呼吸道通畅。如呼吸困难，给输氧。如呼吸停止，立即进行人工呼吸。就医。3 食入：立即给饮植物油15～30mL。催吐。就医。
苯酚可使蛋白质变性，故有杀菌作用，对很多微生物，如革兰阳性菌、革兰阴性菌、分枝和某些真菌及病毒表现出很强的活性，对、芽孢和耐酸菌的杀灭力较差。苯酚在酸性溶液中活性；温度增加也可提高其活性；有机物的存在会使其活性消失。稀溶液苯酚可作消毒防腐剂，曾用于手术。19世纪时英国医生利斯特虽有精湛的手术技术，但解决不了手术后因而的问题，率为5%。他设法寻找使伤口的微生物。有一次他发现一位清洁工用能消除阴沟的臭味，由此得到启示，将稀溶液用于手术。经这样消毒处理的再没有发生等意外事故。此事轰动全世界。1876年他完成了消毒法，公开发表后仅10年消毒法就在全世界应用。在和局部用制剂产品中苯酚主要用作防腐剂，有效浓度为0.1%～0.5%，可抑制一般细菌的生长，1%浓度时可细菌，但要杀灭、链球菌则需3%Chemicalbook浓度，霉菌需1.3%以上浓度。芽孢和病毒对本品的耐受性很强，所以一般无效。常用1%～5%浓度做房屋、禽(畜)舍、场地等环境的消毒，3%～5%浓度做用具、器械消毒。应用方法为喷洒或浸泡，用具、器械浸泡消毒应在30～40分钟以上，但食槽、饮水器浸泡消毒后应用常水冲洗后，方能使用。苯酚有高度腐蚀性和毒性，主要作用于神经系统，成人口服致死量约为1g。对皮肤、黏膜有刺激、和坏死作用，皮肤接触、吞咽或吸入苯酚有毒性；误服少量苯酚可引起恶心、呕吐、、昏迷，甚至因呼吸衰竭而。苯酚作防腐剂时用量较小，因此较少出现不良反应。由于苯酚对组织有腐蚀性和刺激性，故已被更有效且毒性低的酚类衍生物所代替，但仍可用系数来表示杀菌强度。如酚的系数为1，当对的系数为2时，则表示的杀菌能力是酚的2倍。
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